Từ necromancy phỏng theo tiếng Latinh muộn là necromantia, bản thân từ này cũng mượn từ tiếng Hy Lạp Koine là nekromanteía (νεκρομαντεία). Nekromanteía là từ ghép của tiếng Hy Lạp cổ đại nekrós (νεκρός, "tử thi") và manteía (μαντεία, "bói toán bằng phương tiện"). Từ ghép này được Origenes sử dụng lần đầu vào thế kỷ 3.[5] Xa hơn nữa là thuật ngữ tiếng Hy Lạp cổ đại nekyia (ἡ νέκυια), bắt nguồn từ một tập của Odyssey mà trong đó, nhân vật chính Odysseus viếng thăm cõi của linh hồn chết.[6][7]